« L’étude de la chronologie longue des innombrables images de lactation amène à se demander pourquoi l’iconographie de l’allaitement s’épuise au XXe siècle : les représentations, si riches dans les siècles passés, deviennent aujourd’hui fades, mièvres, sans mystère, ni signification.

Est-ce parce que les femmes allaitent moins nombreuses et de moins en moins longtemps ? Alors que le ventre des femmes enceintes s’affiche avec détermination, pourquoi au XXIe siècle, la vue d’une femme allaitant en public est-elle devenue inconvenante ?

Pourtant, le corps féminin n’a jamais été autant instrumentalisé. C’est l’exact contraire de ce qui se passait autrefois : les femmes enceintes, habillées de couleurs ternes, devaient se faire discrètes, alors que les mères pouvaient allaiter en public, sans que cela choque leur entourage. »

Extrait de « Une histoire de l’allaitement », de Didier Lett, maître de conférences en histoire médiévale à la Sorbonne, et Marie-France Morel, spécialiste de l’histoire de la naissance et de la petite enfance. Paru en 2006 aux Editions de la Martinière, 160 pages

Le mouvement féministe des années 50/60 en France revendiquait l'émancipation de la femme, la maternité était considérée comme un esclavage où l'homme régnait en maître. L'allaitement c'était être asservie à l'homme mais aussi à l'enfant. Parallèlement, les pays de l'Europe du Nord ont connu des mouvements féministes aux antipodes des notres, leurs revendiquations tendaient notamment vers l'amélioration des conditions de l'allaitement maternel.