Le taux d’allaitement maternel en France progresse  : de 30 % dans les années 70, il était à 50 % au milieu des années 90 et est maintenant à 60 %. Cependant, trop nombreuses encore sont les mères qui vivent leur allaitement stressées, mal informées et qui cessent d’allaiter, souvent à regret, beaucoup plus tôt qu’elles ne le désiraient. De plus, il existe des différences entre les régions : le taux d'allaitement maternel peut doubler d'une région à une autre !
Les bébés français restent trop peu nombreux à être allaités – même si leur nombre est en constante augmentation- et ils le sont moins longtemps que partout ailleurs en Europe.

Nombreux sont les pays européens qui affichent un taux d'allaitement maternel à la naissance supèrieur à 85% : la Norvège, la Suède, l'Italie, la Suisse, la Turquie, le Danemark, l'Allemagne...comme en France, le taux d'allaitement baisse au fil des mois mais moins rapidement que chez nous.

En Europe du Nord, la Norvège connait une évolution positive du taux d'allaitement maternel depuis la seconde guerre mondiale. C'est grâce à des actions d'associations de citoyens et à une volonté politique de l'Etat que la promotion de l'allaitement maternel a pu rencontrer un tel succès. Cette réussite repose sur la revendication de la notion du droit à allaiter son enfant (et non sur celle du devoir) associée à un congé parental suffisamment long (de 10 à 12 mois).

Le surcoût occasionné par le lait industriel :
- dans le budget alimentaire d'une famille, s'élève de à 2 à 4 mois de SMIC environ par enfant.
- dans les frais de santé pour la Sécurité Sociale, s'élève à 170 millions d’euros par an.
- dans les frais divers pour la sociétè : la consommation d’énergie et d’eau due à la fabrication des laits infantiles et à la préparation et à la stérilisation des biberons.

Si 5% de femmes supplémentaires alllaitaient en France cela générerait une économie de plus de 2 millions d’euros sur les dépenses de santé publique par an.

Ces données sont issues de l'étude menée par le Docteur Bitoun pédiatre, membre de la Société Européenne pour le Soutien à l'Allaitement Maternel (SESAM),parue dans les Dossiers de l'Obstétrique n°216, d'avril 1994"Valeur économique de l'allaitement maternel".